Un roman policier particulier : il n'y a ni crime ni cadavre. Mais simplement, un vieux célibataire, un brave homme. Vivant seul en compagnie de ses animaux, sa "Petite Ménagerie" comme il dit. Employé de la ville, connu et estimé de tous. Gustave vit dans une vieille cambuse. Un beau jour, ses animaux disparaissent un par un. Pour tout le monde, la mort d'un chat n'est rien de spécial, pas de quoi en faire une montagne...
Puis le chien. L'animal n'est pas victime d'une vulgaire boîte de mort aux rats, mais de la strychnine. Un médicament particulièrement dangereux. Le vieux garçon, sombre dans la désespérance la plus absolue et la neurasthénie. C'est une affaire sordide qui secoue la ville. Les Gendarmes piétinent.