Claude-Vincent Polony (1756-1828) est l un des der-niers officiers négriers français. Originaire de Ro-chefort (Charente-Maritime), orphelin de peu de fortune, il entre d abord dans la marine de guerre et participe à la guerre d indépendance américaine. La paix revenue, le jeune officier se tourne vers un commerce alors florissant : la traite négrière. De nouveau dans la marine militaire durant les guerres de la Révolution et de l Empire, il mène activement la guerre de course, parcourt les côtes d Amérique et des Caraïbes, approche de nombreux personnages célèbres (Billaud-Varenne, Carrier, Collot d Herbois, Philippe-Egalité...), participe au camp de Boulogne décidé par Bonaparte pour envahir l Angleterre... Ecrit dans un style alerte, souvent émouvant, parfois sentimental, les mémoires de Claude-Vincent Polo-ny constituent un témoignage rare et passionnant sur la traite négrière et sur la vie d un officier de ma-rine à la fin du xviiie siècle. Le texte de ce manuscrit n avait jamais