L'immense chantier hydraulique qu'a constitué la construction du barrage des Trois Gorges sur le Yangzi, au début des années 2000, a provoqué le déplacement contraint de milliers de personnes, notamment vers Shanghai et le Guangdong. En s'attachant précisément à l'itinéraire des familles originaires de la municipalité de Chongqing, Florence Padovani livre un kaléidoscope de ces trajectoires singulières, les suivant depuis le processus préparatoire de cette éviction jusqu'à leur installation et leur enracinement dans de nouveaux lieux de vie, à des milliers de kilomètres de là.
Cet ouvrage donne ainsi à voir, sur plus de vingt ans, l'adaptation des institutions et de l'ensemble de la société chinoise aux multiples défis de cette migration planifiée, en observant les relations verticales, du pouvoir central vers les différents niveaux de l'administration locale ; les relations horizontales entre provinces ; les moyens dont disposent les populations rurales pour faire entendre leurs voix et les difficultés qu'elles rencontrent dans leur migration à l'échelle d'un pays aussi grand. Grâce à de nombreux extraits d'entretiens avec des fonctionnaires locaux et des personnes déplacées, des première et seconde générations concernées par ce bouleversement majeur du territoire de la province de Hubei et de la municipalité de Chongqing, Florence Padovani pose un regard attentif sur ces expériences individuelles et collectives de la Chine contemporaine.
