La pratique du portrait photographique cristallise une multitude d'enjeux sociaux : du portrait choisi réalisé à l'initiative de la personne photographiée au portrait subi où celle-ci - réduite au rang d'objet - se voit imposer, de manière unilatérale, de poser devant l'appareil. Entre ces deux extrémités, se déploie une panoplie de cas intermédiaires, à travers lesquels l'agencéité des sujets s'exprime selon des intensités variables.
Au travers de ce numéro qui s'inscrit dans un arc géographique large et dans une fourchette chronologique allant des années 1860 aux années 1950, les contributions interrogent les expressions photographiques de la domination et/ou de l'émancipation, leurs régimes de signification, leurs marqueurs visibles ou moins visibles mais aussi les formes spécifiques que celles-ci ont revêtues en fonction des contextes.
Les tensions entre l'individuel et le collectif, entre le public et le privé, entre les mobiles initiaux et les usages postérieurs, entre le regard du photographe et la présence du photographié, entre la prétendue objectivité de la technique et l'aspect construit de la mise en image, entre le contenu de l'image et l'orientation de sa légende, sont autant de lignes de crête de ce dossier.