En 1913, à l'issue des guerres balkaniques, le consulat de France à Salonique sort de la juridiction de l'ambassade de France à Constantinople, dont il dépendait depuis sa création en 1686. S'il est désormais rattaché à la Légation de France à Athènes, sa circonscription est, elle, éclatée entre plusieurs entités étatiques et nationales : Grèce, Serbie ou encore Bulgarie. Cette double mutation, territoriale et administrative, n'est pourtant que le résultat tangible de 150 années de profonds bouleversements, constitutifs de la fameuse question d'Orient, qui ont transformé tant l'Empire ottoman, notamment dans sa partie balkanique, que le poste d'observation avancée de la diplomatie française que représente l'institution consulaire de Salonique.
Fil conducteur du livre, la chronologie permet d'étudier l'ensemble des temporalités dans lesquelles l'institution consulaire s'inscrit – locale, nationale, ottomane, française, méditerranéenne, européenne, internationale –, de réfléchir aux différents temps des ruptures, adaptations et autres contretemps, et, sans toutefois les hiérarchiser, de souligner les décalages entre la théorie, les discours et les réalités de l'action consulaire.
Cette monographie se veut enfin tout autant une histoire humaine et urbaine, qu'une histoire politique, diplomatique et économique, institutionnelle et administrative. Institution en interaction aussi bien qu'en représentation à différentes échelles, le consulat est réfléchi au miroir de lui-même.