En Louisiane à la fin du XIXe siècle la vie est paisible : villas de bord de mer, soirées musicales, robes de mousseline et enfants sages. Aux yeux d'Edna, cette quiétude confine à la torpeur. Une émotion amoureuse, un parfum enivrant et la vie change de registre. C'est "l'éveil". La jeune femme découvre son goût de vivre, sa créativité, son corps. Une découverte de soi qui ne va pas sans poser de problème dans l'Amérique de ces années-là - pour l'héroïne du roman et pour l'auteur, dont l'oeuvre fut jugée scandaleuse, dénoncée dans la presse et mise au ban des librairies de Saint-Louis. Il faudra attendre les années soixante pour que Kate Chopin trouve sa place parmi les grands classiques de la littérature américaine.
