Pour William Mandella et Marygay Potter, l'armée n'a jamais été une option. Jusqu'au jour où, suite à l'agression d'un vaisseau terrien par un peuple d'origine inconnue, ils sont recrutés d'office dans l'AENU. L'Armée d'exploration des Nations unies a pour but d'éliminer de la surface des galaxies les Taurans, surnom donné à ce peuple extraterrestre. A la suite d'un entraînement d'exception, William et Marygay vont être envoyés dans les étoiles pour commettre un véritable génocide.
