L'Éducation nationale n'accorde pas à l'éducation une place centrale. Fruit d'une thèse en sociologie, cet ouvrage montre le quotidien de cinq collèges et d'un lycée, aux profils très distincts. Malgré les efforts locaux, ces établissements ne peuvent assurer une éducation démocratique, favorable aux jeunes et finalement aux adultes. Nous voyons en effet que les questions d'autorité, de pouvoir, de pédagogie, d'évaluation, de sanctions, de droits des élèves, de place des parents et de communication entre profs et élèves posent chaque jour problème, sans pour autant être questionnées. L'ouvrage propose une réflexion sur ce qui réduit l'éducation scolaire à des action de maintien de l'ordre, et qui ne parvient pas à mettre en avant les notions d'apprentissage et de citoyenneté.
