L’ouvrage étudie les découvertes galiléennes, du Messager céleste aux Lettres sur les taches solaires. Il montre comment le savant florentin n’en divulgue que partiellement les moyens, pour gagner en notoriété sans perdre la priorité de la découverte.
Avec la publication du Messager céleste (1610), Galilée est devenu un personnage public à la cour de Florence. C’est grâce à l’usage des nouvelles lunettes astronomiques qu’il avait pu faire une série de découvertes révolutionnaires : les reliefs de la Lune, les satellites de Jupiter, une multitude d’étoiles dans le ciel, puis les taches solaires. En étudiant ces découvertes sous l’angle de leur diffusion dans la communauté savante et dans l’aire d’influence de la cour de Florence, ce livre démontre que la logique de la découverte scientifique ne peut pas être séparée des contextes de sa réception.
