La mise en place des peuples de l'Afrique de l'Est, leur spécialisation technique et leur mise en relation réciproque sont le fruit du temps long de l'histoire. Dès l'Antiquité, le dynamisme commercial des Swahilis - les habitants de la côte océanique - attirait les produits de l'intérieur qui étaient échangés avec les biens venus des Indes et de la Chine, par l'intermédiaire de marchands gréco-romains d'abord et arabes ensuite.
Ainsi, une région singulière du continent africain s'est progressivement dessinée, de la Somalie aux îles Comores jusqu'aux régions densément peuplées des Grands Lacs. Puis vint le temps des explorateurs portugais sur la route des Indes et des épices, entraînant leurs compétiteurs dans leur sillage : Ottomans, Anglais, Hollandais, Français et Omanais. Au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, la lutte contre la traite et la recherche des sources du Nil allaient précipiter explorateurs et missionnaires en Afrique de l'Est.
Industrialisation et nationalismes furent les moteurs d'une colonisation progressive depuis Zanzibar vers les sources du Nil. Dans chacune des régions, la présence européenne, surtout britannique, déploya une administration spécifique qui allait aussi singulariser les Etats nés des colonies. Cette histoire de deux millénaires est ici retracée, des périodes les plus anciennes jusqu'aux Etats contemporains.
L'ouvrage est accompagné de photographies historiques, de cartes et d'encadrés documentaires.
