Cet ouvrage analyse la filmographie des frères Dardenne par le prisme de motifs qui se rattachent à des imaginaires symboliques, contes, mythes et rites, constituant autant de récits d'initiation qui sous-tendent le devenir humain des personnages. Le cinéma des frères Dardenne s'enracine dans une société en pleine mutation ? : à la crise économique, la fin du modèle industriel ou encore l'avènement de l'ère post-industrielle, correspond une perte de repères.
Comme en réaction à cette perte de significations sociétales et à la désillusion du temps présent, les cinéastes belges insèrent dans leurs oeuvres, çà et là, des motifs esthétiques chargés d'imaginaires symboliques. Cet ouvrage propose d'entrer dans la filmographie des frères Dardenne par le prisme de ces motifs qui nous rattachent à des imaginaires lointains, ancestraux ou archaïques ? : les bottes de Rosetta, l'aiguille que manie sa mère, les chevalières, le tatouage et le fétiche de La Promesse, la ceinture d'Olivier dans Le Fils, le blouson dans L'Enfant, la couleur rouge dans Le Silence de Lorna et Le Gamin au vélo, ou encore la récurrence des eaux de la Meuse et des forêts liégeoises convoquent des contes, mythes, rites et traditions qui les précèdent.
En puisant dans ce grand réservoir d'imaginaires, ces motifs reversent leur symbolique dans des récits d'initiation qui conduisent les personnages vers leur devenir humain. Tout au long de cette étude, le visuel et le narratif dialoguent et s'enrichissent l'un l'autre. La dimension sociale de l'oeuvre des frères Dardenne se trouve ainsi mise en perspective grâce à une approche esthétique, sous-tendue par tout un fonds de mémoire collective.