L'analyse du livre de raison du marchand arlésien Antoine Peint permet de comprendre les modalités d'ascension sociale mises en œuvre par une frange de la société au cours de la Ligue à la toute fin du XVIe siècle : marchand enrichi, devenu créancier d'une cité aux abois, Antoine entre au conseil de ville comme conseiller bourgeois. L'anoblissement de son fils avant sa mort couronnera son édifice.
L'ouvrage présente le livre de raison d'Antoine Peint, un marchand de la ville d'Arles dans les deux dernières décennies du XVIe siècle ; l'étude de ses comptes, de ses réseaux professionnels et sociaux dans la période très troublée de la Ligue, couplée avec d'autres sources contemporaines, permet de comprendre la stratégie d'ascension sociale qu'il met en place dans ce contexte. Le cas d'Antoine Peint est en quelque sorte exemplaire, car plusieurs autres marchands, moteurs de l'activité commerciale d'Arles dont le port est alors en plein essor, suivirent une voie similaire et furent à l'origine de l'émergence, au sein de la cité, d'un groupe de nouveaux anoblis.