Dang Nhat Minh est venu au cinéma par hasard. Après ses études secondaires, il est envoyé en URSS pour apprendre le russe. Revenu à Hanoï en 1957, il devient traducteur-interprète et travaille auprès du réalisateur soviétique Aida Abrahimov, venu à Hanoï pour enseigner l'art de la réalisation cinématographique aux jeunes professionnels vietnamiens. A travers son emploi d'interprète-traducteur Dang Nhat Minh apprend en autodidacte en écoutant les leçons du réalisateur et en lisant des revues cinématographiques russes. De 1981 à 2009, ses oeuvres cinématographiques, documentaires et films de fiction font de lui le cinéaste vietnamien le plus reconnu, non seulement dans son pays, mais aussi à l'étranger. En 1995 il reçoit le Nikkei Asia Prize de Culture du journal Nihon Keizai Shimbum pour les raisons suivantes : ses films expriment les sentiments des Vietnamiens ainsi que de tous les Asiatiques du monde. En 2008 la chaîne de télévision américaine CNN place son film Quand viendra le dixième mois parmi les 18 meilleurs films asiatiques de tous les temps. En septembre 2010, l'Academy of Motion Picture Arts and Sciences invite Dang Nhat Minh à Hollywood pour rendre hommage à ses qualités de réalisateur.
