De 1940 à 1945, le poète américain d'avant-garde Ezra Pound a participé de manière active à la propagande du régime de Mussolini et des forces de l'Axe. Ses émissions de propagande à la radio italienne empreintes d'un antisémitisme radical - dont certaines sont traduites ici pour la première fois - lui valurent une inculpation pour haute trahison ; il évita de justesse la peine de mort en étant déclaré inapte mentalement à être jugé, et fut interné durant treize ans dans un asile psychiatrique aux Etats-Unis. Ezra Pound en enfer retrace l'itinéraire politique et intellectuel du premier écrivain moderniste de la littérature anglo-saxonne dont il est aussi l'un des éditeurs les plus avisés, découvreur, notamment, de T.S. Eliot et de James Joyce. Ce récit tente de comprendre comment l'auteur des célèbres Cantos a pu adhérer à la cause du fascisme. Pierre Rival interroge ici le lien entre la radicalité politique et la radicalité esthétique. A travers l'exemple de Pound, il montre comment les attitudes de rupture, dans la littérature et les arts, lorsqu'elles sont déplacées dans le champ du politique, conduisent presque inéluctablement au choix du totalitarisme.
