Territoire immense (21 millions de km2) qui renvoie à un imaginaire mythique - les igloos, l'ours blanc, les esquimaux, sujet de toutes les envies, l'Arctique reste difficile à définir et à cerner. Quelle limite pour ce continent gelé ? Qui peut se revendiquer de manière légitime pour l'utilisation des nombreuses ressources du sous-sol marin ? Comment s'intègre cette partie du globe à la mondialisation ? Qui habite l'Arctique ? Ces questions sont de première importance pour les 8 pays riverains - Canada, Danemark (Groenland), Etats-Unis (Alaska), Finlande, Islande, Norvège, Russie et Suède. Le changement climatique y a fait apparaître de nouveaux enjeux : le passage des bateaux par le pôle Nord durant plusieurs semaines, l'utilisation des ressources désormais facilement accessibles du sous-sol marin (pétrole et gaz - plus de 15 à 30 % des réserves mondiales selon l'USGS), la survivance de tout un système écologique dont la disparation impacterait l'ensemble de la planète, le développement des villes de la région (Mourmansk, Norilsk, Vorkouta, Tromsø, Rovaniemi...) et des bases militaires, l'avenir des 4 millions d'habitants au nord du cercle arctique, etc. Une partie d'échec mondiale se joue autour du "continent" de glace.
