Le commissaire Jacquemin est fatigué. Il attend la retraite au bord de son plan d'eau, une canne à la main et une flasque aux pieds. Le vieux flic compte bien tenir le peu qu'il lui reste sans trop se démener. Hélas on se met à occire en Auvergne, en pleine saison, avec fracas. Aurillac d'abord, Saignes ensuite. Deux touristes, coup sur coup. Même mode opératoire : le crâne perforé, percé à l'arme blanche par le sommet.
L'affaire secoue le Cantal. Alors, pour faire face à ce qui menace de devenir une série, Jacquemin sollicite son cadet, un collègue parisien, Gabriel Corvin. Sur les lieux des deux crimes, il y avait la même troupe d'échassiers. Les flics s'attardent sur cette occurrence et décident de suivre la tournée des saltimbanques. Dès le lendemain, la brigade de St Flour se déploie donc à Thiézac où ils sont attendus.
On se poste, à l'affût. Mais là, à seulement dix, au milieu d'une foule échauffée par les provocations des échassiers suspects, les policiers sont submergés. L'assassin en profite. L'Auvergne tremble.