Un randonneur découvre, au détour d’un sentier serpentant dans la garrigue, une cabane en pierre sèche. Cette surprenante construction aux murs dressés par superposition de pierres sans liant, surmontée d’une couverture dépourvue de charpente ou d’arceau, est coiffée d’une voûte en encorbellement fermée par une pierre plate simplement posée.
Cette découverte l’intrigue et l’amène à se poser des questions : Qui l’a édifiée ? Comment ? Pourquoi ? Quand ? Ce sera le point de départ d’une longue recherche explorant de multiples domaines. Sa quête abordera l’architecture, l’histoire, la démographie, le mode de vie des populations, l’agriculture qui évoluera au fil des siècles depuis l’antiquité jusqu’à un passé récent. Le rendement de la terre est dépendant de l’eau, ce qui implique la construction de canaux qui feront aussi tourner des moulins à grain ou à olive. La possession de la terre et son droit d’usage induisent des redevances et impôts divers. Ce livre vous convie donc à un survol de la vie en milieu rural durant le millénaire écoulé.