La vie de Pei, onze ans, est bouleversée quand les troupes communistes envahissent son petit village, en Chine, lors de la révolution de 1948. Les soldats renvoient de l'école sa maîtresse, soeur Elisabeth, et la remplacent par une femme intransigeante et dure, qui apprend aux enfants à mémoriser les paroles de Mao Tsé-toung et les principes du Parti communiste. Les soldats terrorisent tous les habitants.
La famille de Pei est obligée de pratiquer sa foi catholique en secret. Quand les soldats profanent l'église et emprisonnent le curé, la petite Chinoise prend une décision héroïque : elle se faufilera toutes les nuits dans l'église pour aller communier. Inspiré de faits réels, ce témoignage bouleversant d'une jeune Chinoise a édifié beaucoup de chrétiens bien au-delà de son époque et de son pays.