Une grande bataille s'apprête à faire rage entre les Pandava, fils du roi Pandu, et les Kaurava, leurs cousins. Or, le prince guerrier Arjuna est effrayé à l'idée d'attenter aux jours de parents qui composent le camp adverse. Il souhaite déposer les armes. Mais il demande au préalable conseil à son cocher, qui n'est autre que Krishna, incarnation terrestre de Vishnou, divinité suprême. Il s'ensuit un dialogue durant lequel Krishna rappelle au prince la destinée éternelle de l'âme face à la vulnérabilité du corps. Bible des Hindous, ce chant, généralement daté du IIe siècle av. J.-C., occupe la sixième partie, la plus sublime, du Mahabharata. Grâce à la fusion qu'il accomplit entre différentes doctrines et croyances, sa portée est universelle.
