Les auteurs sont partis à la découverte d’Émile Loubet, enfant de la Drôme républicaine, parlementaire incontournable devenu président du Conseil puis du Sénat. Entré à l’Élysée sous les quolibets en pleine Affaire Dreyfus, il en sort sept ans plus tard, en 1906, auréolé d’une très grande popularité.
Les présidents de la Troisième République sont souvent perçus comme des personnages essentiellement symboliques, que la crise du 16 mai 1877 a amputés de leurs pouvoirs constitutionnels. L’étude du parcours politique d’Émile Loubet, qui occupe l’Élysée de 1899 à 1906, permet de nuancer cette image. Président de la Belle Époque, il est l’homme qui gracie Dreyfus, ouvre l’Exposition universelle de 1900, signe la loi de séparation des Églises et de l’État. Il fait sortir la France de son isolement en consolidant l’alliance franco-russe, en ratifiant l’Entente Cordiale, en éloignant l’Italie de ses alliés allemand et autrichien, lors d’un septennat dont la place dans l’histoire de France mérite d’être revue.
