Au début des années 1970, l'Union de la gauche naît de la signature d'un programme commun de gouvernement. Les communistes, les socialistes et les radicaux de gauche disposent désormais d'un projet politique leur permettant d'accéder ensemble au pouvoir.
Le 12 juillet 1972 le PCF, le PS et les radicaux de gauche adoptaient le Programme commun de gouvernement qui a imprégné de manière significative la vie politique française. Pourtant, sa portée a été relativement négligée par l'historiographie et la mémoire militante qui retiennent surtout la victoire de François Mitterrand de 1981 et la fameuse phrase de Georges Marchais à propos de la rupture des négociations sur l'actualisation du texte en 1977 : « Fais les valises, on rentre à Paris. » Dans cet ouvrage, Christophe Batardy propose d'écrire une histoire programmatique de l'Union de la gauche.
