Lorsque la chapelle du Rosaire des dominicaines de Vence est achevée en 1951, elle est le résultat de plusieurs années d'un travail immense de Henri Matisse qui a tout pensé dans les moindres détails : architecture, mobilier, ornements, décoration, vitraux... Matisse réalise à cette occasion un travail graphique préparatoire considérable, étudiant et détaillant chaque élément de la future chapelle.
Cet ensemble comprend des dessins originaux au fusain, à la mine de plomb, des extraits de carnets et de cahiers, des estampes... Ce fond graphique impressionnant a été donné aux soeurs dominicaines de Vence par Matisse pour que les visiteurs de la chapelle comprennent son processus de création, et notamment, ce long et méticuleux travail de simplification du trait, qui marque le génie de l'artiste.
Un dépouillement du trait pour ne garder que la ligne essentielle comme l'explique Matisse. Ce travail graphique nous fait entrer en quelque sorte dans le laboratoire intérieur de l'artiste. Aujourd'hui, cette publication rassemble pour la première fois environ 80 dessins répertoriés, dont une trentaine d'inédits jamais publiés. Laissons Henri Matisse nous parler de ce qu'il a considéré comme l'aboutissement de toute une vie de travail : " Je vous présente en toute humilité la chapelle du Rosaire des Dominicaines de Vence.
[...] Cette oeuvre m'a demandé quatre ans d'un travail exclusif et assidu, et elle est le résultat de toute ma vie active. Je la considère malgré toutes ses imperfections comme mon chef-d'oeuvre. [...] C'est le résultat d'une vie consacrée à la recherche de la vérité. "