Alain Malsort, un jeune tourangeau de seize ans malmené par la vie quitte le domicile familial pour tenter sa chance à Paris. Peu enclin au travail, il préfère vivre aux crochets d’un écrivain, Marcel Charquin, qui est plus célèbre comme héritier d’une grosse fortune que par ses pièces de théâtre. Les deux hommes entretiennent une relation ambiguë qui fait beaucoup jaser dans leur entourage. Et pourtant, rien ne se passe entre eux qu’une certaine morale puisse réprouver. Leur relation commence à se dégrader lorsque l’aîné s’éprend d’une femme de la haute société et que, de son côté, l’autre se passionne pour une pauvre fille. Lorsque Marcel s’apprête à mettre un terme à leur amitié, Alain ne peut pas l’accepter car se dresse de nouveau devant lui le spectre de la pauvreté. Après de vaines tentatives de réconciliation, celui-ci tente de mettre fin à ses jours en entraînant son ex-protecteur dans son geste désespéré. Mais, alors que lui en réchappe, l’écrivain succombe.
