Ancien soldat et courtisan, Cazaril a survécu aux pires tortures en tant qu'esclave à bord d'une galère ennemie. Aujourd'hui libre, cet homme humble n'aspire qu'à la tranquillité... Mais les dieux ont d'autres plans pour lui. À sa grande surprise, on le nomme secrétaire personnel et tuteur de la belle royesse Iselle, la soeur du garçon impétueux destiné à devenir le prochain seigneur du pays.
Ce qui place Cazaril à la cour royale de Cardegoss, où règnent l'intrigue et la trahison, et où les puissants ennemis qui l'avaient jeté aux fers occupent à présent les positions les plus élevées. Et, parallèlement à leurs plans machiavéliques, s'éveille une menace plus grande encore pour la famille royale, une malédiction sanguine face à laquelle Cazaril n'aura d'autre choix que d'avoir recours à la plus noire des magies...
« Novateur, intrigant, et, comme toujours de la part de Lois McMaster Bujold, superbe. » Robert Jordan, La Roue du Temps
« Bujold est l'une des meilleures autrices de SFF et de récits d'aventure de ces dernières années. » Locus Magazine
« Des personnages fascinants et un univers richement détaillé, un indispensable dans toute collection de Fantasy. » Library Journal
« Bujold maîtrise non seulement l'art de l'intrigue, amis celui de l'émotion. » SF Site
