Né en 1592 dans une famille noble de Biscaye, Catalina Erauso fut placée toute petite dans un couvent. A l'âge de quinze ans elle s'enfuit et, adoptant des vêtements d'homme qu'elle porta toute sa vie, devint soldat de fortune dans l'empire espagnol. Elle raconte dans cette autobiographie romanesque ses aventures de fier-à-bras, qui rebondissent du Pays basque la Castille, de la Castille au Mexique, du Mexique au pérou, du Pérou au Chili, d'un duel l'autre, d'une insulte une balafre, d'une algarade à une fuite éperdue dans les pampas argentines.
Ce récit rédigé d'une plume de hussarde possède une telle charge transgressive, introduit un tel trouble dans genre, qu'il fascine tous les publics depuis trois siècles.