Dans ce petit livre intense, loin de l'imagerie ordinaire des pirates, corsaires et flibustiers, le capitaine Etienne Montauban rapporte sans fioritures les souffrances endurées par les aventuriers des mers. L'invraisemblable bond qu'il fit dans les airs suite à l'explosion de son navire au large de l'Afrique prêterait à rire si l'amertume du bonhomme, blessé dans sa chair et son orgueil, n'invitait plutôt à la compassion.
Les ecchymoses à découvert, il dévoile le vrai visage de la flibuste : la douleur et le désarroi enchaînés au désir irrépressible d'aller provoquer la fortune. Point de départ d'une histoire éditoriale au long cours, ce récit d'aventures publié à Bordeaux en 1697 témoigne aussi des relations trop souvent méconnues de la flibuste avec la traite négrière.