Le 10 avril 1972, Isaac Hayes décroche l'Oscar de la meilleure musique de film pour Shaft, du jamais vu pour un artiste noir. Le triomphe est total pour celui qui, à trente ans à peine, a déjà composé de nombreux standards de la soul et vendu deux millions d'exemplaires de Hot Buttered Soul, paru en 1969. Entre 1968 et 1981, après avoir fait ses débuts auprès d'Otis Redding, Hayes sortira quinze albums, trois bandes originales de film et deux live, tout en jouant un rôle central dans l'essor des studios Stax et la lutte en faveur des droits civiques.
Cette toute première biographie retrace le parcours de ce révolutionnaire de la musique soul, arrangeur surdoué et compositeur prolixe, depuis son enfance à Memphis marquée par le racisme et la pauvreté, jusqu'à son décès en 2008.