IDEA4 est une méthode d'évaluation et d'analyse de la durabilité des exploitations agricoles. Son cadre théorique combine une double approche basée sur les trois dimensions de la durabilité - agroécologique, socio-territoriale, économique - et les cinq propriétés des systèmes agricoles durables ? : capacité productive et reproductive de biens et services, autonomie, robustesse, ancrage territorial, responsabilité globale.
Cette double lecture de la durabilité est une innovation majeure dans le panorama international des méthodes basées sur des indicateurs pour évaluer la durabilité. La méthode IDEA4 est un outil opérationnel directement applicable pour les principaux systèmes de production agricole de France métropolitaine et plus largement d'Europe. IDEA4 a également l'aptitude d'être un support théorique et un outil d'évaluation pour les autres agricultures du monde moyennant quelques ajustements.
Ses cinquante-trois indicateurs ont des modes de calcul et d'agrégation transparents et scientifiquement justifiés. Sa mise en oeuvre s'opère sur une plage de temps raisonnable grâce des supports opérationnels pour le traitement des données et la production des résultats (fiches explicatives, guide d'enquête, calculateur, plateforme WEB-IDEA, etc.). La méthode IDEA4 permet d'identifier des voies de progrès vers plus de durabilité dans les démarches individuelles ou collectives de transition agroécologique.
Elle est déjà largement utilisée dans l'enseignement agricole ou supérieur, dans les activités de conseil et d'accompagnement à la transition agroécologique, dans l'action publique pour la mise en oeuvre et le suivi de programmes et dans la recherche. Cet ouvrage est le fruit d'un travail collectif interdisciplinaire conduit au sein du Comité scientifique IDEA qui s'est réuni sous la direction scientifique de Frédéric Zahm.