Le jeune Will, issu d'un milieu modeste, est apprenti chez le Pr Simpson, dont le savoir-faire obstétrique et les recherches sur les anesthésiques en font une personnalité majeure de l'Écosse victorienne. Il règne une activité constante au 52, Queen Street à Édimbourg, où Will fait la connaissance de Sarah, femme de chambre et assistante de Simpson, dont le caractère bien trempé le déroute et le séduit tout à la fois.
Plusieurs femmes sont retrouvées sauvagement assassinées aux quatre coins de la ville, dont une jeune prostituée, amie intime de Will… Face à l'indifférence des services de police, il décide de mener, avec l'aide de Sarah, une enquête qui les conduira tous deux au coeur sombre des enjeux scientifiques de l'époque.
