Dans un contexte où les politiques publiques cherchent à désengorger les tribunaux, et où de multiples réticences s'expriment face à des instances judiciaires à la fois très critiquées et très sollicitées, les formes alternatives de règlement des conflits suscitent aujourd'hui un intérêt renouvelé. Ce livre examine sous un angle inédit les origines de ces transactions situées en amont ou en marge de la justice institutionnelle : arbitrage, conciliation, médiation, arrangements à l'amiable.
Au croisement de l'histoire judiciaire et de l'histoire religieuse, l'auteure éclaire un aspect de l'action des curés qui n'a jamais été étudié pour lui-même l'apaisement des différends. Les conflits et leur résolution nous plongent au coeur de la vie quotidienne des villageois sous l'Ancien Régime à une époque où la Réforme catholique modifie profondément les rapports entre les curés et leurs paroissiens.
Une enquête menée à partir de sources multiples a permis d'observer à différentes échelles le déroulement de ces arrangements dans la France du XVIIe siècle, et d'analyser le contexte qui les a favorisés, qu'il s'agisse des missions intérieures auxquelles les curés sont associés, des grandes ordonnances de réforme de la justice, de la lutte contre les duels ou de l'action des réseaux dévots. Ainsi, l'étude de ces modestes "artisans de paix" éclaire d'un jour nouveau l'histoire de la médiation et de ces formes alternatives de règlement que l'on redécouvre aujourd'hui.