Athlète d'État, dopage omniprésent, tutelle pesante du KGB… La liste des croyances collectives sur le sport soviétique est bien ancrée dans les mémoires.
Cet ouvrage, le premier en français sur ce sujet, éclaire à partir de sources inédites le processus de fabrique des champions en URSS et leurs conditions sociales d'existence. Les " héros du sport ", incarnations du régime dans les stades au moment de la Guerre froide, ont été pour les Soviétiques des figures qui ont donné corps à la patrie et à ses succès. Ils eurent à démontrer par leurs performances la capacité à " rattraper et dépasser " les
États capitalistes et à réaliser des " hommes nouveaux ". Loin d'une seule machine à broyer les vies, le sport s'est avéré aussi un moyen de faire partie des promus du régime.

Sylvain Dufraisse, agrégé d'histoire et docteur en histoire contemporaine de l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne, est actuellement maître de conférences à l'université de Nantes.