A l'aube de ses quarante ans, Aleth renoue avec une passion pour le dessin qu'elle avait jusque-là enfouie dans le confort d'une vie familiale bien établie. Empreinte à une mélancolie chronique dont elle n'arrive pas à se défaire, elle entame avec Elena, son amie de toujours, un voyage sur une île qu'elle a autrefois bien connue, Madagascar. Laissant leur confort Vannetais et l'incompréhension d'une partie de leur entourage, elles arpentent les routes malgaches pour rejoindre Ankaramibe, leur village d'adoption à l'ouest de la grande île.
Armées de leurs crayons et de leurs livres, elles se lancent durant plusieurs mois dans une formidable aventure scolaire, humaine et artistique. Elles y côtoieront ces femmes sakalavas, aux visages dessinés, et bien d'autres personnages qui les aideront à avancer, dans un pays aux couleurs vives, rempli d'une infinie gaieté et d'autant de difficultés. Au gré des rencontres, de la maladie et du manque de confort, chacune va tenter, avec ses blessures et ses forces, de donner une nouvelle couleur à sa vie.
L'Ile rouge saura-t-elle extirper les démons des douleurs que la vie leur a infligées à chacune ? N'y aura-t-il pas lors de ce voyage, d'autres blessures à s'ouvrir qu'il faudra apprendre à panser en chemin ? Le voyage initiatique malmènera en route les deux amies, mais il offrira à chacune la chance de trouver son propre chemin vers la résilience. Il y a un temps où la quête personnelle devient une urgence à vivre et à satisfaire.