Paris, 19ème siècle. Georges Du Roy de Cantel est un modeste employé des chemins de fer. Il retrouve à Paris un ami de longue date, Monsieur Forestier. Ce dernier lui propose de l'aider à obtenir un poste de journaliste. Très tôt, Du Roy comprend l'importance et l'influence des femmes dans la société de cette époque. Manipulant sans vergogne ses nombreuses conquêtes, Bel Ami, de son surnom, montera les échelons professionnels. Maupassant, plus ironique que jamais, fait découvrir à ses lecteurs un roman sur fond d'ascension sociale, d'adultères et d'abus politique.
