Ces quarante dernières années, les banlieues ont changé, et elles ont changé la France. Elles se sont fait l'écho des grands mouvements politiques, économiques et sociaux qui ont façonné le pays, depuis l'optimisme des années 1980, incarné par la Marche des Beurs et l'émergence des cultures urbaines, jusqu'au djihadisme des années 2010, en passant par les émeutes de 2005 et les clivages identitaires des années Sarkozy.
Une trajectoire en montagnes russes, faite d'espoirs, de déceptions, et de luttes : les banlieues, espace dynamique, jeune et créatif, sont le condensé des crises et des opportunités de la France du XXIe siècle, le laboratoire de son futur, hésitant entre ghettoïsation et normalisation. A moins qu'une troisième voie ne se dessine, entre créolisation et relocalisation écologique... Sorties des marges, les banlieues sont plus que jamais revenues au centre de l'histoire de ce pays.
A travers une enquête incarnée, nourrie de nombreux témoignages, Erwan Ruty raconte enfin cette aventure collective, complexe et fascinante, au sein de laquelle chacun d'entre nous est pris, pour le pire comme pour le meilleur.