Corto Maltese, personnage mythique d'Hugo Pratt, est, certes, un " gentilhomme de fortune ", mélange d'aventurier et de dandy romantique mais il est aussi un " initié ". De La Ballade de la mer salée à Mû , l'itinérance maritime et terrestre de Corto est la métaphore du voyage intérieur. Sa saga constitue un espace de références aux mythologies et aux ésotérismes occidentaux et orientaux. L'auteur, en explicitant à chaque fois le symbole ou le mythe auquel il est fait référence, guide le lecteur dans le labyrinthe de l'imaginaire d'Hugo Pratt et reconstitue le puzzle de ses immenses connaissances en ésotérisme, dans une suite de " vagabondages " qui ne sont pas moins initiatiques que ceux du nomade et cosmopolite héros, permettant ainsi de mieux comprendre pourquoi Corto est devenu un mythe quasi-universel.