Après une longue maturation au XVIIe siècle, les usages de la franc-maçonnerie spéculative moderne se fixent dans les années 1720 avec ses trois séquences symboliques d'Apprenti, Compagnon et Maître. Mais, à partir de 1730-1740, d'autres grades apparaissent encore : Maître Parfait, Elu, Maître Ecossais, Chevalier d'Orient, Rose-Croix... Ces "hauts grades" aux noms poétiques sont la mise en forme maçonnique de thèmes ésotériques. La multiplication et la forte diffusion des hauts grades suscitent un besoin de clarification qui amène à les organiser en "rites" avec des caractères propres et une échelle spécifique. Ce livre retrace l'histoire de la prise en compte de la riche réalité des hauts grades du siècle des Lumières par les dignitaires du Grand Orient de France. Après différentes péripéties, ils établissent une échelle en "quatre Ordres plus un". Cette codification est conduite par des maçons savants et inspirés et les "Ordres de Sagesse" du Rite Français représentent un des fleurons de la tradition maçonnique française. Préfacé par Philippe Guglielmi, cet ouvrage permet de "connaître les circonstances de la formation du Grand Chapitre et de la fixation des rituels des Ordres capitulaires".
