Ce premier volume de Mazarin, Rome et l'Italie est consacré à l'histoire. On y envisage d'abord son gouvernement : ses débuts à la vice-légation d'Avignon, son action diplomatique face au nonce Guidi di Bagno ou aux Etats du nord de l'Italie, son exploitation de la réforme des ordres religieux, son rôle dans la liquidation du ministériat à l'avènement de Louis XIV. On y évoque ensuite son entourage : sa soeur bénédictine, sa nièce duchesse d'Este-Modène, son bibliothécaire Naudé, ses fidèles jésuites.
On aborde enfin l'histoire du livre : ses manuscrits issus du don de ceux du cardinal Guidi di Bagno, ses rapports de bibliophilie avec les Barberini, la composante italienne de sa bibliothèque, son image dans les pamphlets de la Fronde. Dans tous les cas ressortent ses liens avec Rome et l'Italie de ses origines.
