Il n'a jamais gagné d'oscar et n'a pas toujours obtenu les faveurs du public. Sa filmographie est courte et inégale. Pourtant, nombre de cinéphiles et de grands cinéastes actuels – comme Tarantino ou Scorsese – se réclament de Sam Peckinpah. Cet ouvrage écrit par des critiques internationaux traverse toute son oeuvre.
De longs textes reviennent chronologiquement sur les films répartis en trois périodes : De New Mexico à Major Dundee (1961-1965) par Chris Fujiwara, de La Horde sauvage à Pat Garrett et Billy le Kid (1969-1973) par Emmanuel Burdeau et d'Apportez-moi la tête d'Alfredo Garcia à Osterman week-end (1974-1983) par Christoph Huber. A cela viennent s'ajouter une étude de l'oeuvre télévisuelle par Jean-François Rauger, de courts récits de tournages et des entretiens, dont un inédit en français avec Peckinpah lui-même.
Richement illustré en noir et blanc et en couleurs, ce livre est publié à l'occasion de la rétrospective dédiée à Sam Peckinpah organisée par le Festival del film Locarno en 2015, en collaboration avec la Cinémathèque suisse et la Cinémathèque française. Celle-ci reprend la rétrospective du 2 septembre au 11 octobre 2015.