Qui était Harry Powers, le tueur de femmes et d'enfants, incarné à l'écran par Robert Mitchum dans La Nuit du chasseur ? Jusqu'à quel point Ed Gein, "le boucher de Plainfield" a-t-il inspiré Massacre à la tronçonneuse ? L'Inspecteur Harry, film pivot dans la carrière de Clint Eastwood, ne doit-il pas énormément au tueur du Zodiac, jamais retrouvé ? Les exemples sont légion. Hannibal Lecter naît du mélange de plusieurs tueurs en série, parmi lesquels le terrible Ed Kemper, "l'ogre de Santa Cruz". M le Maudit ne diffère pas tellement du meurtrier allemand Peter Kurten, "le vampire de Dusseldorf", ayant sévi au début du XXe siècle. Il en va de même pour des films comme Arsenic et vieilles dentelles, Scream, Tueurs-nés ou pour la série télévisée Dexter. La fascination du cinéma pour les serial killers est aussi ancienne que lui. Simple affaire de promotion ? Exorcisme des traumas d'artistes ? Déguisement de la critique sociale en fait divers ? Axel Cadieux raconte en onze chapitres ces terrifiantes et souvent sordides histoires de cinéma.
