Alors que la peinture de l’époque victorienne jouit depuis quelques années d’un regain d’intérêt dans la recherche et dans les musées, cet ouvrage cerne les contours du renouveau de l’Antiquité dans la peinture britannique de la seconde moitié du XIXe siècle. Les sujets antiques et les formes inspirées de l’art de la Grèce reviennent à la mode dans des œuvres situées à la croisée de l’esthétisme, du néoclassicisme et du symbolisme européen. L’intérêt pour les « formes classiques » associe des peintres tels que Burne-Jones, Leighton, Alma-Tadema, Moore, Waterhouse, De Morgan ou Whistler, qui vouent un culte à la beauté et dépeignent des corps sensuels mais aussi troublants, représentés dans des décors antiques à la fois réinventés et documentés. Anne-Florence Gillard Estrada aborde l’ensemble des sujets traités et représentés : visions idéales et esthétisantes, nu académique, sujets mythologiques et littéraires et scènes de la vie quotidienne. Le corps y reflète une tension entre les discours théoriques visant à l’idéaliser et son potentiel fantasmatique, tension qui se retrouve dès la réception critique contemporaine.

Anne-Florence Gillard-Estrada est professeur à l’Université de Rouen Normandie. Ses recherches et ses enseignements portent sur la littérature, la critique d’art et les arts visuels dans la Royaume-Uni de la seconde moitié du XIXe siècle. Elle a publié une série d’articles sur la question de l’Antiquité, de la Grèce et de l’hellénisme dans l’œuvre de Walter Pater et de Oscar Wilde ainsi que chez les peintres « néoclassiques » et « esthétiques ».