Retracer l'émergence du mot cantautore ("auteur-compositeur-interprète".) et de l'expression "chanson d'auteur" invite à redécouvrir la chanson italienne qui, entre les années 1956 et 1980, enthousiasma la scène internationale et permit de mettre en avant les particularismes régionaux de le péninsule italique. Cette interrogation nous propose de voyager à travers les succès populaires, les musiques de film et dans les multiples dimensions de le chanson : le texte et la musique, bien sûr mais aussi la voix, la scène, le disque et même les rapports entre chanson et image.
Les refrains de Paolo Conte, Bruno Lauzi, Luigi Tenco et bien d'autres résonnent encore aujourd'hui des liens entre ces compositions si caractéristiques et l'Italie de cette époque, comme des influences d'autres cultures, au gré de la traduction de chansons francophones et anglophones. Dans la grande histoire de lit chanson. l'évolution apportée par les cantoutori - qui reflète aussi celle de la société italienne - relève en vrai d'innovations tout autant littéraires et musicales que formelles.
Pour en révéler l'ampleur, ce livre opère une synthèse d'approches nouvelles et pluridisciplinaires qui évitent l'écueil d'une chanson réduite à son texte, et d'un texte réduit à une poésie. Il situe l'apparition de ces cantautori dans leur contexte historique en offrant une série de repères culturels, économiques et artistiques, parcourt les oeuvres d'une trentaine d'artistes de différentes régions italiennes et surtout, invite le lecteur à retrouver l'émotion de ces airs devenus.
pour certains, universels.