Jean Baechler est sans doute le dernier sociologue classique : comme Durkheim ou Weber, il propose une sociologie générale des aventures humaines, une explication d'ensemble des mutations historiques et culturelles au cœur desquelles les sociétés évoluent, à partir d'action individuelles et collectives.
À l'instar des classiques, Jean Baechler a conçu une vaste sociologie générale, esquisse d'une histoire universelle des aventures humaines qui affecte et dépend des principaux ordres d'activité de l'humain : le politique, le religieux, l'économique... À travers cette sociologie historique, on trouve une grande richesse de propositions et sociologie conçue comme une discipline au croisement de la philosophie, de l'histoire et de l'anthropologie. Ensuite, Jean Baechler s'inscrit dans le courant dit de l'individualisme méthodologique porté par Raymond Boudon, et adopte une méthode d'analyse qui retient la place des individus en société, tout en mettant en rapport les niveaux micro et macrosociaux dans un « réalisme critique ». Le sujet du livre est une présentation commentée de l'œuvre de sociologie historique de Jean Baechler, grand auteur qui a inspiré ici des pairs, des collègues, des amis et anciens étudiants (Raymond Boudon, Pierre Demeulenaere, Gérald Bronner, etc.).