L'Algérie est un pays souvent fantasmé : par les esprits étrangers ou colonisateurs ou même les Algériens, de fait ou d'origine. Cette grande et riche terre au centre du Maghreb, qui baigne dans l'eau des civilisations méditerranéennes, est un point de rencontre de l'histoire : celle des grands empires d'Occident - de l'Antiquité aux récents empires coloniaux -, des grands empires orientaux et aussi celle de nombreuses identités qui ont voulu, un temps, habiter ce territoire.
Et, si toutes ces histoires habitent encore l'Algérie, l'auteur tient ici à faire connaître ce que chacune peut légitimement revendiquer comme part de l'identité algérienne. Car toutes les présences, étrangères notamment, ne se valent pas : par leur manière de se présenter, par leurs intentions, leur apport, leurs échanges et leur héritage. Ce livre propose une fresque historique aussi complète qu'accessible, dans un souci de faire découvrir aux lecteurs les réalités de l'identité algérienne en laissant parler les faits du passé, sans fantasme ni illusion, de l'Antiquité à la colonisation française.
C'est, plus généralement, un rappel essentiel : derrière les Etats d'aujourd'hui, il y a une histoire, des histoires, des complexités, des frontières mouvantes, des traversées, des combats et des rencontres.