Le Muwatta’ est incontestablement l’un des premiers –si ce n’est le premier- livres islamiques écrits. L’appellation « Muwatta’ » dérive du verbe « Watta’ », qui signifie aplanir, niveler, mettre à niveau. On pourrait ainsi traduire par la Voie aplanie. L’auteur a fait des efforts notables pour synthétiser l’essentiel de l’enseignement traditionnel relatif à la pratique quotidienne de l’Islam. Pourtant aucun sujet n’est omis : des règles de la prière, du jeûne ou pèlerinage, du contrat de mariage au contrat commercial, Tout y est ! Les fidèles musulmans peuvent s’y référer aussi bien pour connaître les règles qui régissent le bon comportement que pour en découvrir davantage sur la Tradition prophétique (Sunna), deuxième source fondamentale du droit en islam. On pourrait alors aisément qualifier cet ouvrage de Synthèse pratique de l’enseignement islamique. L’Imam Mâlik ne s’est pas limité à une simple transmission des traditions (ahadiths), il les commente et en déduit des règles par analogie. Les efforts intellectuels qu’il fournit lui ont permis de forger une réflexion exemplaire.Surnommé le Savant de Médine, l’imam Mâlik a consacré quarante ans de sa vie à la rédaction de cette œuvre. Elle réunissait initialement dix mille hadiths, mais s’est allégé au fur et à mesure des années pour être réduite à six cents hadiths. En effet, le plus fameux des juristes tenait à transmettre uniquement les hadiths dont il avait lui-même authentifié toute la chaîne de transmission ainsi que la véracité des propos. Le célèbre imam Al-Boukhârî a qualifié la chaîne de transmission en déclarant : « C’est une chaîne en or » ! Al-Muwatta’ demeure plus de 13 siècles plus tard, une référence majeure dans le domaine du droit et de la Sunna.