La publication de cet ouvrage fait suite à celle d'Orient et Occident et la complète. Pour René Guénon la civilisation moderne est matérialiste et anti traditionnelle. Par une analyse lucide, synthétique et objective des temps actuels, il montre combien cette civilisation est déviante et s'oppose à la quasi-totalité des civilisations qui l'ont précédée. En effet, elle se caractérise par 'l'exploitation de ce qui a été rejeté ou négligé au cours des phases précédentes" et ne peut en aucun cas être considérée comme supérieur, comme cela est si souvent affirmé par les philosophes occidentaux.
René Guénon évoque pourtant le redressement possible de la situation à partir d'éléments traditionnels subsistant au sein du monde moderne. La lecture de ce livre est aisée, il est cependant préférable d'avoir lu Orient et Occident pour en saisir toutes les nuances.