Si Octave Bacquer est né de l'imagination de l'auteur, le fait historique dont il s'est inspiré est tout à fait véridique. Un jeune garçon a bien remplacé à la dernière minute le barreur de l'équipe hollandaise d'aviron lors des Jeux Olympiques de 1900 à Paris, et l'équipage a remporté la médaille d'or. Hélas, l'histoire n'a pas retenu son nom et on ne sait rien de lui. Pour Didier Dufresne, « La voie était libre pour rendre hommage à ce petit garçon, et profiter de l'occasion pour aller faire un tour dans le Paris de 1900 ». Comme il a été plaisant de lui constituer une famille et de lui inventer une vie.
