Alexandrie, 30 avant J.-C. : Séléné, Alexandre et leur petit frère Ptolémée sont des enfants choyés par leur mère, la reine Cléopâtre, qui règne sur l'Egypte. Mais l'angoisse règne car Octave, le général romain, à la tête de l'armée, provoque la chute d'Alexandrie. Cléopâtre et son époux, Marc-Antoine, préfèrent mettre fin à leurs jours plutôt que de devenir ses prisonniers. Après avoir tenté de se cacher dans le palais, les enfants sont découverts et emmenés captifs à Rome.
Seule Tiyi leur nourrice les accompagne dans ce périple. Octave les fait défiler face au peuple romain lors d'une cérémonie pour célébrer sa victoire. Les enfants sont confiés à Octavie, la soeur d'Octave, et première épouse de Marc-Antoine. Elle les accueille dans sa maison où vivent également leurs demi-frères et demi-soeurs. Si Alexandre et Ptolémée se font rapidement à leur nouvelle famille, Séléné rejette tout de leur vie romaine.
Leur nourrice leur est brutalement arrachée. La petite fille sombre alors dans une profonde mélancolie qu'Octavie tente de guérir. Les mois passent tandis que Séléné ne pense qu'à s'enfuir...
