Saint-Malo, 1786. Le jeune Robert Surcouf, le futur grand corsaire, a pour ami un vieux marin dont il écoute passionnément les récits de mer. Ce dernier en a rapporté un trésor, caché dans la grotte d'une île proche. Mais deux bandits auxquels il a eu l'imprudence de se confier veulent s'emparer du butin et, pour lui faire avouer l'endroit où il l'a caché, le séquestrent dans une cave et le torturent. Surcouf, échappant à la surveillance de ses parents, se lance de nuit à son secours, accompagné par son ami François-René de Chateaubriand.
