Novembre 1938. Alors que la guerre d'Espagne fait rage, Maria décide de fuir le pays avec ses enfants Carmen et José, comme des milliers d'autres personnes, pour rejoindre son mari Manuel, soldat républicain réfugié en France. Après plusieurs étapes difficiles, Maria et Carmen arrivent dans un camp de réfugiés à Angoulême José, lui, est parvenu à rejoindre son père et les deux hommes ont été enrôlés dans une Compagnie de Travailleurs étrangers. Après des mois de séparation, la famille est de nouveau réunie dans le camp de réfugiés de la Combe aux loups. Mais le 20 août 1940, tout bascule.
