Blois, septembre 1967. Philippe entre en troisième, 2 ans après avoir redoublé sa cinquième, année du décès de son père, ouvrier maçon. Témoin obligé de la souffrance d’Éliane, sa mère, il ne fait aucun effort pour l’aider. Mais celle-ci s’accroche, tenue par la promesse faite à son mari de donner un bon métier au dernier de leurs neuf enfants. Par chance, des enseignants s’intéressent à Philippe. Ces derniers alors vont lui dispenser gratuitement des cours particuliers puis décider de le présenter au concours d’entrée à l’École normale. Éliane, consciente de la médiocrité scolaire de son fils, accepte finalement l’aide sans y croire, presque à contrecoeur. Un roman autobiographique qui met en avant d’une part les qualités humaines et professionnelles de certains enseignants et d’autre part "l’ascenseur social" à travers le concours d’entrée à l’école normale.
